Quelques images et récit pour compléter la très bonne synthèse de Cadracier.
Nous quittons la gare de Haguenau vers 9H30 après avoir échangé quelques instants au sujet de nos montures. Alain et Gilles, qui connaissent bien les environs, me facilitent la tâche pour quitter Haguenau en direction du "Gros chêne", lieu-dit ayant jadis abrité un ermite. De ce gros chêne, il ne reste qu'un moignon rongé par le temps et l'humidité. Sur la même parcelle, celui-ci semble toutefois avoir trouvé un digne successeur dont le diamètre s'en approche peu à peu. La forêt de Haguenau, composée en majorité de feuillus et de quelques pins sylvestres nous offre de jolies couleurs de saison. Les chasseurs (et chasseuses en grande pompe) sont de sortie, postés à l'affut en bordure des routes forestières que nous empruntons.
En direction du nord, les petits villages alsaciens se succèdent sous la grisaille. Le relief s'accentue progressivement et nous entamons l’ascension du seul et unique col de la journée : Le Pfaffenschlick (371m). Gilles, Maxime et Arnaud pourvus de gros braquets sont forcés de prendre de l'avance pour monter en force. Alain, au guidon de sa Berthoud, mise quant à lui sur une remarquable vélocité. Jacques et moi fermons la marche, doucement mais sûrement, en jetant de temps en temps un œil en contrebas de la route, pour tenter d'apercevoir à travers les feuillages les ouvrages militaires présents sur cette portion.
Dans les derniers lacets du col, en descendant vers Climbach, nous sortons les vêtements étanches. Le temps se gâte, il nous reste huit kilomètres qui nous séparent du restaurant. À ce moment, je me dis que la pluie nous permet d'apprécier le beau temps. Et que celle-ci fait briller les éléments du paysage environnant, ce qui n'est pas si mal. Il faut dire que j'étais enthousiaste à l'idée d'essayer cette cape cirée qu'avait achetée mon grand-père au siècle dernier, que je portais inutilement dans ma sacoche depuis quelques mois. Mes camarades cyclistes étaient quant à eux pressés de s'abriter et de reprendre des forces, ce que je comprends tout à fait. Ils ont bien raison.
Arrivés au Gimbelhof, nous nous délectons tous d'un excellent potage de légumes, suivi d'un plat de boudin "maison" accompagné de pommes de terre. À l'extérieur, la pluie bat son plein. Une fois l'estomac lesté, comme le souligne Gilles, nous regagnons nos bicyclettes. Après la traditionnelle photo de groupe, nous descendons vers Lembach avec l'espoir d'arriver à Haguenau avant la nuit. Pour la plupart d'entre nous, les chaussettes et pantalons sont trempés. La pluie cesse vers 15H30, le reste du parcours est en faux-plat descendant et demande peu d'effort, un vent de face nous complique toutefois la tâche. À hauteur de Wœrth, Alain, qui était déjà venu à bicyclette dès le matin, profite de notre itinéraire pour écourter son trajet retour. Nous nous saluons, ravis d'avoir partagé quelques tours de roues.
Nous enchaînons les derniers kilomètres au crépuscule et parvenons à boucler le circuit avant la nuit. À quelques mètres de la gare, le vélo d'Arnaud présente un plat à l'arrière, sans doute pour nous signifier que s'en est assez pour aujourd'hui. Heureusement, nous sommes à quelques pas d'un bistro. L'équipe de gogo-cyclistes termine en beauté cette journée automnale autour d'un verre, en pensant peut-être secrètement à la prochaine balade.
A bientôt,
Vincent
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